Phar Lap aneb konečně pravda o přípravě na jeho poslední dostih?

Ve 30. letech 20. století bylo celkem neobvyklé, aby se zpráva o smrti závodního koně objevila na přední straně proslulého deníku The New York Times, nicméně 6.4.1932 se tak opravdu stalo. Palcový titulek na přední stránce hlásal:

"Phar Lap, skvělý australský kůň uhynul na západě krátce po svém prvním americkém triumfu. SLAVNY PHAR LAP MRTEV"

Překlad: San Francisco, Cal. April 5. -- Phar Lap, zářivý valach ryzé barvy přepravený do země v lednu z Austrálie, který se měl podle očekávání stát nejlépe vydělávajícím koněm všech dob, uhynul dnes v Menlo Parku na ranči Eda Perryho poblíž Palo Alta.

Za zmínku jistě stojí, že v uplynulých měsících roku 1932 se v Americe odebralo na věčné pastviny i mnoho dalších skvělých koní, mezi nimiž byla i Mahubah - matka legendárního Man´O Wara, McGee - otec velkého valacha Exterminatora či Sweep - jeden z předních plemeníků USA v roce 1918. Žádnému z výše uvedených se však podobné výsady nedostalo! Povedlo se to pouze jedinému - "Rudému Teroru od protinožců" jménem Phar Lap, který tak znovu a tentokrát naposledy dokázal nemožné.

Mahubah (Rock Sand - Merry Token, Merry Hampton)

Sweep (Ben Brush - Pink Domino, Domino)

Stejně rychle jako se do celého světa rozkřikla zpráva o jeho smrti, která uvrhla Austrálii do hlubokého smutku, tak rychle vyvstala i otázka, na kterou nikdo nedokázal jednoznačně odpovědět. Co vlastně skolilo tohoto velikána s obrovským srdcem, neuvěřitelnou rychlostí a kuráží bez hranic, během jediného dopoledne? Dnes už to díky výzkumu dr. Kempsona a Dermotta Henryho víme přesně... jenže to zdaleka není jediná záhada ve Phar Lapově fascinujícím životním příběhu. Zbývá poodhalit roušku šampiónova tajemného tréninkového režimu před Aqua Caliente Handicapem, onen krátký čas vyměřený Tommymu Woodcockovi, aby Phar Lapa dostal do vrcholné formy. Mnozí Američané jej vesměs popisovali jako kontroverzní. Než přistoupíme k samotnému rozuzlení této záhady, shrňme si ve stručnosti některá fakta:

I samotný původ slova "Phar Lap" je stále zahalen jakýmsi mlžným oparem. Adrian Dunn v knize Korunní klenoty dostihového sportu (angl. Crown Jewels of Thoroughtbred Racing) R. S. Reevese uvádí, že "slovo Phar Lap je thajského původu, prý znamená doslova blesk nebo záblesk z nebes." Americký dostihový historik William H.P. Robertson zase tvrdí, že "slovo Phar Lap znamená sice blesk, ale v řeci australských domorodců." Další teorie předpokládá, že jméno Phar Lap bylo inspirováno hřebcem Winkie (Záblesk) a mělo prý evokovat "záblesk z nebes" uprostřed noční oblohy. Osobně se mi nejpravděpodobněji jeví verze, kterou jsem již na tomto blogu publikovala, tu si můžete přečíst zde.

Dvouletý Phar Lap vůbec nevypadal na to, že z něj bude šampión celověstového formátu. Od tří let mu však předcházela pověst téměř neporazitelného plnokrevníka, kterou si udržel až do své smrti. Během svých vesměs vítězných taženích po drahách Austrálie lámal Phar Lap jeden rekord za druhým, ovšem definitivní status národního hrdiny potvrdilo až jeho lehké vítězství v Melbournském poháru v roce 1930. Ve 2 mílovém závodě totiž zvítězil lehce o 3 délky s největší váhou a stylem, kterému dodnes těžko uvěřit. Tím si vysloužil bezmezný obdiv národa, protože v Austrálii se obecně věří, že vítězem Melbourne Cupu se může stát jen opravdu dobrý kůň. A kůň, který svým výkonem zvedne diváky v cílové rovince doslova ze sedadel, to už je pohádková třída! Pro mnoho Australanů je totiž Melbourne Cup víc než jen pouhým dostihem - je to událost, která zastavuje všechno ostatní dění v zemi (např. v roce 1999 se na závodišti ve Flemingtonu sešlo 104 200 diváků).

Dokonce i proslulý americký spisovatel - známý jako Mark Twain - na své cestě kolem světa Austrálii navštívil. Shodou okolností právě v době konání Melbourne Cupu 1895, který vyhrála skvělá klisna Auraria z Adelaide. Twain pak ve svých memoárech tento zážitek shrnul takto: "Melbourne Cup je - a to nijak nepřeháním - v Austrálii víc než pouhý národní svátek. Zastiňuje totiž všechny ostatní svátky v zemi. Oh, já napsal zastiňuje? Tak to pardon, úplně je vymazává. "Pohárový den," pokračuje Twain, "přitahuje pozornost i zájem veřejnosti a rozehrává jakési vzájemné souznění. Ten den je nadřazený všem dnům v roce a nemá prostě konkurenci. Nějak se mi nevybavuje, že bych něco podobného byl kdy sptařil v jiné zemi. Ne, myslím, že žádná jiná země takovýto den nemá."

Auraria, nar.1892 (Trenton - Aura, Richmond)

Adrian Dunno vysvětluje Phar Lapovu neuvěřitelnou oblíbenost takto: "Byly to roky krize. Zlá doba a stovky lidí bez práce. Mnoho z nich se cítilo jako ztroskotanci. Svět byl šedý a nejistý. Země zoufale potřebovala svého hrdinu. Takového, který se nevzdává a dává všem naději. Tím se pro Australany stal Phar Lap. Byl veřejným pokladem i jakousi duševní potravou. Jediným potěšením prostých chudých lidí, kteří ho bezmezně obdivovali pro jeho nezdolnost, sílu i vytrvalost. Původně podceňovaný "outsider" v sedle s Jimem Pikem oblečeným do viditelné červené kazajky opatřené černými pruhy na sněhově bílých rukávech s červenou čapkou překonal prohry a začal své soupeře porážet způsobem, který neměl obdoby. Navzdory zátěžím, navzdory všemu...a s každým jeho vítězstvím zažívali chudí lidé i jakýsi pocit šťastné agónie smíšený s pocitem zadostiučinění.

Pověstná popularita měla ale i své stinné stránky - vyskytli se totiž tací, kterým byl neporazitelný kůň spíše trnem v oku. Sem zařaďme bookmakery a různé pokoutné existence živící se především sázkami. Ti Phar Lapa nenáviděli za to, že jim kazí jinak celkem výnosný byznys. S každým dalším vítězstvím totiž přicházeli o nemalé peníze, protože jen naprostý šílenec by v dostihu nevsadil na neporazitelného koně. Pár soutěživých jedinců sice sázelo i proti němu, ale nikomu se to příliš nevyplácelo. Většina sázela přímo na Phar Lapa, protože se obecně věřilo, že je naprosto výjimečný a nemůže prohrát. Znechucení bookmakeři na něj pak prostě odmítli přijímat další sázky. Jediným výsledkem toho byl globální kolaps sázek. A tak se najatí gansteři pokusili nepohodlného šampióna odstranit. Díky duchapřítomnosti ošetřovatele Tommyho Woodcocka však "Bobby" unikl nezraněn a svým dalším vítězstvím zasadil smrtící ránu hned několika bookmakerům - zvítězil totiž v Melbourne Cupu 1930 v kurzu 8:11.

Ve své knize "Cup Day" Maurice Cavanough a Meurig Davies píší, že "jediným okamžikem, kdy se k němu soupeři dokázali přiblížit, byl start."

V Melbourne Cupu 1931 Phar Lap podlehl mimořádnému handicapu a jeho osud v Austrálii se naplnil. Jeho majitelé se rozhodli pokusit se dobýt dostihové dráhy Ameriky. Lépe řečeno - chtěli získat tamnější nejlépe dotovaný závod - Agua Caliente Handicap. Kdyby totiž Phar Lap v Agua Caliente úspěl, měl by nakročeno k pozici nejlépe vydělávajícího stakes vítěze, což byl Davisův i Telfordův společný cíl. Oba si totiž až moc dobře spočítali, že po případném vítězství jejich koně v Agua Caliente by stál Phar Lapovi na cestě za vysněným titulem pouze americký šampión Sun Beau. Phar Lapova třída sama o sobě nepřipouštěla neúspěch a tak chtíč nakonec překonal všechny ostatní překážky a velký ryzák se vydal na cestu do Ameriky doprovázen myšlenkami téměř sedmi miliónů obyvatel Austrálie.

Phar Lap před svou první i poslední plavbou

Odvážnému pokusu o převzetí žezla turfu předcházela 3-týdenní cesta nakladní lodí Monowai, na jejíž palubě byl pro šampióna zbudován i speciální box o rozměrech 3,6x3,6 m. Phar Lap zvládl 10. 0000 mil dlouhou cestu ve společnosti Tommyho Woodcocka (26) a žokeje Billa Elliotta (druhého stájového žokeje) v naprostém klidu a pohodě. Mladý ošetřovatel byl také pověřen, aby dozíral na Phar Lapovu přípravu před prestižní zkouškou v Americe.

Phar Lapův příjezd do Ameriky popisuje William H.P Robertson ve své knize Historie plnokrevných dostihů v Americe (angl. History of Thoroughbred Racing in America) takto: "a pak se objevil obrovský ryzák, kterého mnozí odborníci vč. Eddieho Arcara, Francise Dunna a Marshalla Cassidyho považovali za nejlepšího koně, který kdy vstoupil na Americkou půdu. Nejúžasnější na tom všem ale je, že mu stačil jediný závod, aby Americe potvrdil svou převahu."

15.1.1932 tedy Phar Lap dorazil do San Francisca, kde jej předcházela taková publicita, že mu ji mohl závidět i sám velký Man ´O War. Tommy Woodcock rychle dojednal ustájení na farmě poblíž přístavu, aby si tam "Bobby" odpočinul a připravil se na úmornou cestu přepravníkem až do Tichuany, kde měla začít jeho příprava na Agua Caliente Handicap. Podle Robertsona pak v Mexiku "podstoupil jeden z nejpodivnějších tréninkových režimů, kterého kdy Amerika byla svědkem. Žádná rychlá práce na dráze, nic z toho na co jsme byli v Americe běžně zvyklí. Většina tréninkové práce se odehrávala mimo dráhu. Woodcock jezdil na tom koni jako rančer na honáckem koni přes hory a doly a to i navzdory poměrně skalnatému povrchu."

Marshall Cassidy, startér v Agua Caliente, se zase beznadějně snažil přesvědčit Woodcocka, aby Phar Lapa začal zvykat na start pomocí tzv. Maxwellovy bariéry, která byla později nahrazena startovními boxy. Přestože Phar Lap neměl s tímto typem startovního zařízení vůbec žádné zkušenosti, Woodcock opovrhl nabízenými zkušebními lekcemi se slovy: "Phar Lap odstartuje dobře." Zasvěcení pozorovatelé však jeho optimismus nesdíleli. V trenérských kruzích převládal vlažný pesimismus: "Jak by mohl kůň, který připlul přes půl světa, vyhrát závod na cizí dráze, když ani není zvyklý závodit na písku?"

Nejlepší obrázek o tom, co se v Agua Caliente tehdy vlastně dělo, nám mohou poskytnout jen výpovědi očitých svědků. Mezi nimi je i znalec koní a trenér z Kalifornie - Noble Threewitt, který 24.2.2000 oslavil své 89 narozeniny. Právě Threewitt byl jedním ze šťastných svědků celé této historické události. Podle jeho názoru nebyla Phar Lapova příprava na závod Američany správně pochopena.

Noble Threewitt (archivní záznamy): "V roce 1932 mi bylo 21 let a pracoval jsem jako ošetřovatel koní pro trenéra J.B. McGinna," dodává. "Potkali jsme se v Riverside Parku v Kansas City, kam jsem odjel závodit s mojí klisnou. Když naše setkání skončilo, McGinn mi nabídl, že přepraví mou klisnu spolu s jeho koňmi do Agua Caliente a já pak budu všechny jezdit v tréninku a pracovat pro něho. Řekl jsem mu, že ani nevím, kde to Caliente je a že jsem o něm nikdy v životě neslyšel."

Pozn. autorky: McGinn později zemřel a Threewitt převzal na žádost jeho ženy trénink všech koní. Později se stal jedním z nejznámějších trenérů v Jižní Kalifornii. Mezi jeho nejznámnější vítěze patří Correlation, Honeys Gem a King of Cricket.

Noble Threewitt (archivní záznamy): "Dostihy v Agua Caliente se konaly po celou zimu. V Americe zas nebylo příliš tratí, které by fungovaly i v zimě - jen Caliente, New Orleans, Florida a Kuba - to bylo vše. Agua Caliente vždycky poutalo pozornost velkých majitelů stájí. Ben Jones a jeho syn Jimmy (kteří později sedlali 8 vítězů Kentucky Derby) vždycky rádi závodili v Agua Caliente."

N. Threewitt žil na dráze v malém pokojíčku spolu s Tomem Smithem, trenérem, který se později stal slavným hlavně díky Seabiscuitovi. A Phar Lapa si vybavuje velice detailně.

Noble Threewitt (archivní záznamy): "Zpráv o tom zázračném koni byly plné noviny - již týdny předem jsme očekávali jeho příjezd," říká. "V den, kdy dorazil, jsme se na něj všichni šli podívat. To víte, měli jsme před sebou velký závod, jehož hlavní výhrou mělo být původně 100.000 USD, ale kvůli krizi byla cena pro vítěze snížena na polovinu, ale i těch 50.000 USD pro nás byly zatraceně dobrý peníze, když si vezmete, že jsem vydělával 75 USD za měsíc!!!"

Noble Threewitt (archivní záznamy):"Okolo Phar Lapa jsem se točil denně. Australani si totiž nepřivezli žádnýho dalšího koně, takže se dohodli s mým šéfem, Mc Ginnem, že si budou půjčovat jednoho z našich. Tak jsem se s nimi vlastně i poprvé setkal. Elliot byl ten žokej a ošetřoval ho Tom Woodcock, který byl zároveň odpovědný i za jeho trénink. Oba dva se snažili působit přátelsky, ale byli tak nějak odtažití - zvláště co se týkalo cizích lidí ...a tak k Američanům obecně. Naneštěstí pro ně většina pracovníků ze závodiště byla Americké národnosti, ale nežili přímo v Tichuaně, nýbrž kousek za hranicemi v Chula Vista a některý z nich i dál - severně u North Diega," dodává Threewitt.

"V tý době se ale nesměly překračovat mexické hranice před sedmou hodinou ráno a toho Woodcock hodně využíval. Okolo sedmé hodiny jsem je pak vídával každý den jak s ním pracují - a vždycky když Američani ráno dorazili na dráhu - tak už ho jen krokovali. Podle mýho názoru nebylo teda na jejich tréninku nic zvláštního natož tajnůstkářskýho jak tu všichni prohlašovali. A rozhodně vůbec nebyla pravda, že by před závodem nešel rychlou práci. Já toho byl svědkem a se mnou i pár dalších lidí, kteří taky žili přímo tady na dráze. Rozdělovali mu práci na rychlou a uvolňovací. A někdy ráno ho taky brávali na kopce. Jediný, co jsem nikdy nechápal bylo, proč mu na hřbet nakládali dva pytle s ovsem, se kterýma ho pak nechali chodit do těch kopců krokem. Většinou ale pracovali přímo tady na dráze."

"Byl jsem celkem vlezlý" připouští srdečný Threewitt "Ještě nikdy v životě jsem nespatřil takového šampióna! Věděl jsem, že nesl 68,5 kg v Melbourne Cupu 1931, což byla naprosto nemožná váha! Často jsem postával poblíž jejich stáje a zvědavě nakukoval dovnitř. Jakmile jsem měl volno, už jsem se tam plížil. Woodcock i Elliot mě brzy přijali za přítele a prozradili mi, jak Austrálie Phar Lapa miluje, ale méně pak už jeho majitele - Telforda a Davise."

"Ten kůň byl prostě obrovský, úžasně vypadající kůň, který už na první pohled působil naprosto impozantně. Byl ale taky velmi přítulný, nikdy se neplašil ani nejančil. Vzpomínám si, jak mi trenér Walter Kelley vyprávěl, že Woodcock vysadil na Phar Lapa tři děti najednou a vodil ho okolo areálu stájí. To asi nejlépe ilustruje jeho mírumilovnou povahu. Na tom koni mohl jet úplně každý."

"V den samotného závodu ho Woodcock vyvedl do paddocku už dva závody před velkým Agua Caliente Handicapem, což bylo asi tak 2 hodiny předem. Umíte si představit udělat to s koněm dnes? Jen tam tak stáli jako sochy a pak - 20 minut před startem na něj hodili sedlo a Elliot se mu vyšvihl na hřbet - a to všechno uprostřed toho úmorného poledního žáru. Woodcock mi vysvětlil, že nechává Phar Lapa zvykat na jeho handicap - 58,5 kg, což byla nejvyšší váha stanovená v tom dostihu.Jejich postup se ale nelíbil startérovi Cassidymu, když uviděl co Australani vyvádějí, vběhl do paddocku a naléhal na Woodcocka, aby Elliot z koně okamžitě slezl zdůrazňujíce, že zbytečné zatěžování koně před samotným závodem by pro něj mohlo mít neblahé následky. Woodcock se ale nijak nenechal vyvést z míry a prohlásil: " Phar Lap je na tenhle postup zvyklý a jeho výkon to nemůže nijak ohrozit."

John I. Day ve své knize Říkej mi kůň (angl. Call Me Horse) také napsal že "cca 10 dní před závodem utrpěl Phar Lap velmi vážné zranění kopyta. Část z něho byla zcela odstraněna. Důsledkem toho musel být nakován tvz. zámkovou podkovou. V den závodu pak byla tato podkova odstraněna a byla pod ní připevněna speciální ocelová destička, což ještě zvýšilo jeho hmotností zatížení. Měl totiž velmi těžké sedlo z klokání kůže," pokračuje Day "a žokej Elliot vážil něco okolo 46 kg. Navíc uvádí i Eliotovu podivnou praktiku s handicapem - místo, aby olověné destičky strčil do kapsiček u sedla, připevnil si je prý na tělo a skryl je pod hedvábným dresem."

"Než koně vykročili na start, zaslechli někteří žokejové Woodcocka dávat Elliotovi toto odre do dostihu: "Po startu ho trochu zadrž a drž se vzadu. V cílové zatáčce ho pusť ať utíká domů." To byla prostá slovní předehra k výkonu, na který očití svědci nemohli ještě dlouho zapomenout."

Zdroj informací: archiv autorky
Zdroj fotografií: Internet